1998年的越活越明经济改革浪潮中，张谢义失去了工作。越活越明原本幸福的越活越明家庭因此陷入了紧张和矛盾之中。在母亲的越活越明默默支持下，谢义开始在家里制作辣白菜，越活越明尝试着自谋生路。越活越明最初的越活越明日子并不容易，但随着他对这一传统美食逐渐了解并加以创新，越活越明他的越活越明小生意渐渐有了起色。妻子起初对张谢义的越活越明困境持冷嘲热讽的态度，认为这并不能解决他们的越活越明经济问题。然而，越活越明在看到丈夫的越活越明努力以及日益增长的家庭收入后，她开始态度有所改变，越活越明并最终成为了他最坚实的越活越明后盾。随着时间的推移，张谢义从一个下岗工人成长为了一位小型企业家，但他内心的私欲也开始膨胀。最终，金钱与地位让张谢义变得不再像以前那样体贴和谦逊，甚至对母亲也变得冷漠无情。当这一切终于爆发时，在黄浦江边的一次争吵中，年迈的母亲被激怒，愤然离家出走。望着江水，她回想起自己为儿子做出的一切牺牲，心中涌起了无尽的感慨与不舍。这部电视剧通过张谢义家庭的变化故事，探讨了下岗工人在逆境中的挣扎、亲情的考验以及金钱对人性的影响等多方面主题，深刻揭示了时代变迁中普通人生活的酸甜苦辣。